Родился в перуанских Андах, в маленьком индейском городке Сантьяго-де-Чуко, в бедной многодетной семье с индейско-испанскими корнями. Семья его была небогатой, да и получить какое-то серьёзное образование в этом маленьком городке было практически невозможно.
И в 1910 Сесар отправился в город Трухильо, где поступил в Свободный университет. Там он с увлечением стал изучать литературу. Чтобы при этом было на что жить и решив помочь своей семье, Вальехо устроился на работу в вольфрамовые шахты. Параллельно он изучал литературу в Свободном университете города Трухильо.
Сесар становится членом одной из литературных групп – «Север». Тяжёлым был 1917 год, поэт пытался покончить жизнь самоубийством. В конце 1917 года он переезжает в Лиму.
В 1922 году по ложному обвинению Сесар был заключён под стражу и провёл в тюрьме около полугода. В 1922 году уехал в Париж. Там, включился в литературную жизнь города, сблизился с французскими, испанскими и латиноамериканскими сюрреалистами (Висенте Уидобро, Пабло Неруда, Тристан Тцара), приехавшими из Испании и Италии.
в 1927 году Сесару удалось побывать в Советском Союзе. В следующем году Вальехо вступил в Перуанскую коммунистическую партию, и во время гражданской войны активно сотрудничал с республиканцами.
Наряду со многими своими современниками Сесар Вальехо был ярым сторонником республиканцев и до конца придерживался их взглядов.
В 1938 году 15 апреля Сесар Вальехо скончался в Париже. На кладбище Монпарнас был с почестями похоронен. По стечению обстоятельств, причина его смерти так и не была выяснена.
Творчество
Писал прозу и драмы. Поэзия Вальехо, одна из вершин испаноязычной лирики XX века, вобрала индейские традиции, достижения латиноамериканского модернизма, элементы сюрреализма. Особенно значимая книга «Трильсе» (1922), стихи гуманистической и гражданской тревоги, составившие сборники «Испания, да минует меня чаша сия» и «Человечьи стихи», которые были опубликованы уже посмертно.
Поэтические произведения
Los Heraldos negros (1918)
Trilce (1922)
Poemas Humanos (1939)
España aparta de mi este cáliz (1939)
Публикации на русском языке
Вольфрам: Роман. М.-Л.: ГИХЛ, 1932
Чёрные герольды. М.: Художественная литература, 1966.
Избранное. М.: Художественная литература, 1984.
Рассказы. В кн.: Рассказы магов. СПб: Азбука-классика, 2002, с.73-77.
«Я буду говорить о надежде...» Новосибирск, АНТ, 2005.
Литература
Ferrari A. El universo poético de César Vallejo: ensayo. Carácas: Monte Ávila, 1972
Ortega J. César Vallejo. Madrid: Taurus, 1975
Franco J. César Vallejo: the dialectics of poetry and silence. Cambridge; New York: Cambridge UP, 1976.
Larrea J. César Vallejo y el surrealismo. Madrid: A. Corazón, 1976
Sharman A. The poetry and poetics of Cesar Vallejo: the fourth angle of the circle. Lewiston: Edwin Mellen Press, 1997.
César Vallejo: recopilación de textos sobre César Vallejo/ Raúl Hernández Novás, ed. El Vedado, La Habana,: Centro de Investigaciones Literarias, Casa de las Américas; Santafé de Bogotá: Impr. Patriótica del Instituto Caro y Cuervo, 1999
Kapsoli Escudero W. César Vallejo en la crítica internacional. Lima: Universidad Ricardo Palma, 2001
Hart S.M., Polar J.C. César Vallejo: a critical bibliography of research. London: Tamesis; Rochester: Boydell and Brewer, 2002
Rodríguez Chávez I. César Vallejo al pie del orbe. Lima: Universidad Ricardo Palma, 2006
Сесар Вальехо: Биобиблиографический указатель/ Сост. В.Гинько. М.: Книга, 1986.