Los pavos domésticos que son criados conservan las plumas de color blanco, mientras que el pavo común salvaje las tenía en tonos marrones oscuros. El porqué, aún sigue siendo hoy una incógnita. Algo curioso es que su cabeza y cuello no tienen plumas, algo que los hace muy graciosos de ver.

Sus patas son robustas, muy diferentes a las de las gallinas por ejemplo. Su piel es rosada, aunque en ocasiones puede tener manchas o tonalidades rojizas, moradas o incluso azuladas.

Si hay algo que llama la atención en su apariencia física es su papada en tono rojo intenso, que es una protuberancia – no se sabe si de la piel o de la carne – que lo hace especial y diferente de otras aves.

Hay pavos que llegan a medir más de un metro de altura y su anchura con alas abiertas puede alcanzar los dos metros. Su peso oscila entre los 8 y 10 kilos, mientras que las hembras rara vez superan los cinco.

Este animal es propicio para vivir en climas templados.